1001 raisons pour le revenu universel: 5. reprendre le contrôle de notre économie 1001 reasons for universal income: 5. taking back control of our economy

John Maynard Keynes © Bettmann 1929

FR –  Lorsque l'on parle de revenu universel, la question du montant est l'une des premières à se poser, les propositions actuelles allant du simple (de l'ordre de 500€ par personne par mois) au triple (1500€ par personne par mois). À l'échelle individuelle, certains jalons semblent incontournables. Ainsi, le revenu universel doit être suffisamment élevé pour remplir ses objectifs primordiaux, à commencer par l'éradication de la pauvreté extrême. Inversement, il doit être suffisamment bas pour éviter certains de ses écueils potentiels, comme une oisiveté généralisée.

À l'échelle macroéconomique, un revenu universel trop élevé pourrait être difficilement finançable sans réforme majeure du système fiscal. Mais c'est surtout à cette échelle que le revenu universel, pour autant que son montant soit variable, pourrait se révéler un outil de conduite de l'économie bien plus puissant que les outils traditionnels. En effet, en jouant sur le montant versé mensuellement à chaque citoyen-ne, les gouvernements disposeraient d'un formidable levier de relance ou de frein de l'économie. Augmenter ce montant redonnerait confiance en période de crise et le diminuer permettrait au contraire de calmer le jeu en période d'euphorie, suivant ainsi la philosophie prônée par John Maynard Keynes entre et à l'issue des deux guerres mondiales.

Ce montant variable pourrait être fixé sur base de quelques indicateurs cruciaux, issus tant du monde social (taux de sans-abrisme, de recours aux banques alimentaires...) que du marché de l'emploi (métiers en pénurie) et du marché tout court (prix des biens et services). En communiquant de manière transparente, par exemple mensuellement, sur l'état de ces indicateurs, les gouvernements disposeraient d'un moyen de communication direct de la "météo économique". Ils auraient ainsi un impact psychologique immédiat sur les citoyen-ne-s, ce qui les encouragerait à mettre librement leurs comportements individuels au service du bien commun.

Envoi : et pour le lancement ?

Dans le même esprit, un montant variable permettrait un lancement du revenu universel en douceur. Ainsi, on pourrait imaginer de commencer par un montant symbolique de 1€ par personne par mois, histoire de mettre en place le système, puis de doubler la somme tous les ans... pour arriver au montant de 1024€ en dix ans. Outre l'intérêt pédagogique des puissances du nombre 2 (!), cette mise en place permettrait d'adapter le niveau du revenu universel à l'augmentation progressive des recettes fiscales nécessaires à son financement. En particulier, elle rendrait plus acceptable l'introduction progressive de nouvelles taxes écologiques vertueuses, comme une taxe climat ou une taxe biodiversité.

---

EN – When it comes to universal income, the question of the amount is one of the first to be raised, with current proposals ranging from the simple (around €500 per person per month) to the triple (€1500 per person per month). At the individual level, certain milestones seem unavoidable. In particular, universal income must be high enough to meet its primary objectives, starting with the eradication of extreme poverty. Conversely, it must be low enough to avoid some of its potential pitfalls, such as widespread idleness.

At the macroeconomic level, a too high universal income might be difficult to finance without major reforms of the tax system. But it is also at this level that universal income, as long as its amount is variable, could prove to be a much more powerful tool for steering the economy than traditional tools. Indeed, by adjusting the amount paid monthly to each citizen, governments would have at their disposal a formidable lever for stimulating or slowing down the economy. Increasing this amount would restore confidence in times of crisis and decreasing it would, on the contrary, calm things down in times of euphoria, thus following the philosophy advocated by John Maynard Keynes between and after the two world wars.

This variable amount could be set on the basis of a number of crucial indicators, drawn from the social world (homelessness rate, food bank use, etc.), the labour market (jobs in short supply) and the market itself (prices of goods and services). By communicating transparently, for example on a monthly basis, on the state of these indicators, governments would have a direct means of communicating the "economic weather". This would have an immediate psychological impact on citizens, freely encouraging them to put their individual behaviour at the service of the common good.

Envoi: what about the launch?

In the same spirit, a variable amount would allow a smooth launch of universal income. Thus, we could imagine starting with a symbolic amount of €1 per person per month, just to set up the system, then doubling the amount every year... to arrive at the amount of €1024 in ten years. In addition to the educational interest of the powers of the number 2 (!), this implementation would make it possible to adapt the level of universal income to the progressive increase in tax revenue necessary to finance it. In particular, it would make the gradual introduction of new virtuous ecological taxes, such as a climate tax or a biodiversity tax, more acceptable.